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Estudo: plantas trocam de polinizador após ataque de lagarta

02 de fevereiro de 2010 • 13h02

A situação que existe entre o tabaco selvagem e a mariposa esfinge não é perfeita. É certo que a mariposa esfinge funciona bem como polinizadora da planta, Nicotiana attenuata, que cresce no oeste dos Estados Unidos e floresce à noite.

Mas a mariposa esfinge tem o hábito de deixar seus ovos e eles se tornam lagartas cujo alimento preferido é a planta. Por isso, a N. attenuata contra-ataca de maneira inovadora, de acordo com cientistas do Instituto Max Planck de Ecologia Química, em Jena, Alemanha. Em relatório publicado pela revista Current Biology, eles descrevem que a planta passa a florescer de manhã e com isso atrai um novo polinizador, o beija-flor.

"Ninguém havia percebido o fato até agora", disse Ian Baldwin, diretor do instituto e principal autor do estudo. Ele disse que Danny Kessler, o diretor científico do projeto, estava fotografando uma planta sob ataque de lagartas, certo dia. "E percebeu as flores se abrindo de manhã", diz.

As lagartas produzem secreções orais, ao mastigar, que "ativam uma série de respostas defensivas", disse Baldwin, entre as quais a produção de proteínas e inibidores de protease que reduzem a capacidade digestiva do animal. A mudança no horário de florescimento, diz, "é outro grupo importante de acontecimentos deflagrados pelo ataque de lagartas".

Ao mudar de polinizador, a planta reduz os danos causados pela mariposa esfinge. Mas por que não mudar de vez? Provavelmente porque as mariposas são melhores que os beija-flores, na polinização - voam distâncias maiores e visitam mais plantas. "O tabaco selvagem recebe serviços de polinização melhores das mariposas", diz Baldwin.

Tradução: Paulo Migliacci ME

Fonte: http://noticias.terra.com.br/ciencia/noticias/0,,OI4241508-EI8145,00.html